1945年8月28日，为尽一切可能争取和平、制止内战，毛泽东、周恩来和王若飞等中共领导人，在张治中的陪同下，到重庆同蒋介石进行了历时43天的国共两党和平谈判。在这期间，一天晚上，程潜前往桂园拜访毛泽东，两人就形势发展、和谈前景、国共合作的可能性等问题各抒己见，直至夜深兴尽方握手告别。几天后的一个晚上，毛泽东到程府回访，这天晚上，两人又一次促膝长谈。

两次秋夜长谈，使程潜对中国共产党有了进一步的了解，内心深处愈加增添了对毛泽东的钦佩景仰之情。毛泽东在谈话中不仅对程潜表示了极大的关心，还对他寄予殷切的厚望。交谈快结束时，毛泽东语重心长地说：“颂公，您是国民党内资深望重的元老，应该充分发挥自己的作用，下届国大选举时，您老可以参加副总统的竞选嘛！竞选成功了，可以为老百姓谋点利益；不成功，也没有什么，可以回湖南搞和平运动嘛！”毛泽东的话对程潜产生了很大的影响，他后来果真参加了副总统竞选；竞选失败后，即如毛泽东所说，回湘主政，倡导和平，最终领导起义。

1948年7月，蒋介石为钳制桂系，任命程潜为长沙绥靖公署主任，辖湖南、江西两省及湘、川、黔边区，并兼湖南省政府主席。但蒋介石对程潜十分不放心，同时又派了他的多位亲信监视程潜的活动。为了掌控湖南政局，在湖南实现民主与和平，程潜先后采取了一系列措施，为推动湖南的和平民主运动创造了条件。在中共湖南省工委等组织和相关人士的积极争取下，程潜决心走和平道路，实现湖南和平起义。

1949年6月中旬，程潜起草了关于湖南起义的备忘录，承诺“一俟时机成熟，潜即揭明主张，正式通电全国，号召省内外军民一致拥护以八条二十四款为基础之和平，打击蒋、白残余反动势力”。在收到程潜的备忘录后，毛泽东于7月4日亲自复信程潜:“先生决心采取反蒋反桂及和平解决湖南问题之方针，极为佩慰。所提军事小组、联合机构及保存贵部予以整编教育等项意见均属可行。”并表示“只要先生决心站在人民方面，反美反蒋反桂，先生权宜处置，敝方均能谅解”。程潜拿到由人民解放军第四野战军派人辗转送来的毛泽东的回信，反复看了几遍，心情无比激动。

8月4日，程潜、陈明仁领衔发出和平起义通电，宣布接受中共中央提出的《国内和平协定》，率部脱离广州政府，表示“今后当以人民立场，加入中共领导之人民民主政权”，“共同为建设新民主主义之中国而奋斗”。他们还发表了《告湖南民众书》《告全体将士书》，号召拥护和平、参加解放大业。程潜、陈明仁这一革命行动受到全国人民赞扬。次日，（8月5日），长沙和平解放。